O HPV (Papilomavírus humano) foi apontado pela OMS (Organização Mundial de Saúde – WHO) como principal fator de risco para o desenvolvimento do câncer de colo uterino, tornando-se assim um importante e gravíssimo problema de saúde pública, especialmente nos países subdesenvolvidos ou em desenvolvimento.
Nas duas últimas décadas, o conhecimento sobre o ciclo de vida do HPV e seu papel no desenvolvimento dos cânceres ginecológicos (principalmente colo uterino, e vulva nas mulheres e câncer de pênis nos homens) e proctológicos (principalmente câncer anal), ampliou-se drasticamente.